《世說新語》崇尚「白皙、清談、玄學、優雅」的漢族名士風度。因此，北方的非漢族統治者以及沒有南渡的北方漢人，在書中遭到了嚴重的邊緣化。
1北方少數民族（五胡）的梟雄與雄主：
石勒（後趙建立者）: 從奴隸到皇帝的傳奇軍事天才，在書中僅在少數條目中作為「逆臣」或「蠻夷」背景被順帶提及，其雄才大略未獲正視。
苻堅與王猛（前秦君臣）：苻堅統一北方、重用漢人王猛、勵精圖治開創「宣昭之治」，其政治與文化成就極高。但因為他們是前秦政權（胡人政權），且在「淝水之戰」中扮演了東晉謝安的對手，在書中只被放在失敗者的背景板上，缺乏立體的人物刻劃。
2北方的留守漢人與流民主帥：
祖逖（聞雞起舞主角）：雖然中原百姓與流民視其為英雄，並曾北伐收復黃河以南領土，但因為他屬於「實幹派」武將，不符合江南士族「不務正業、崇尚清談」的審美，在書中的篇幅與地位遠不及王導、謝安等玄學領袖。
崔氏、盧氏等留守北方的山東士族：他們在北方保存漢文化、與胡人政權周旋，但因未參與江南的「新亭對泣」與清談集會，在書中基本被邊緣化。
3西南巴蜀政權：被邊緣化的蜀漢與成漢
雖然三國歷史家喻戶曉，但《世說新語》對巴蜀地區（益州）的記載極其吝嗇。
蜀漢集團（劉備、諸葛亮、關羽、張飛）：在書中，曹魏與東吳的名士、君臣故事層出不窮（如曹操、荀彧、周瑜、諸葛瑾），但蜀漢的核心人物卻極少登場。諸葛亮在書中偶爾出現，也多是透過其兄諸葛瑾或曹魏陣營的評價來側面提及。這反映了編者劉義慶身為南朝宗室，在正統論上更親近承襲曹魏、東吳地盤的「江左／江南」脈絡，而將偏安西南的蜀漢邊緣化。幸好這一部分被三國演義補足了，更因為三國演義廣受歡迎，劉備、諸葛亮、關羽、張飛諸人的形象都鮮明地刻印在每個中國人腦海中。
4、 底層階級與寒門武人：被蔑視的軍事主力
其實，還有一群支撐東漢末至東晉歷史走向的寒門將領、農民起義軍、底層百姓，在書中也被徹底忽略。如黃巾軍與農民起義領袖：張角、孫恩、盧循等。他們生意浩大，多次動搖朝廷根本，但在書中僅被視為匪類或妖賊，其人物性格與故事不被記錄。又如立下赫赫戰功的寒門武將：例如東晉後期的軍事巨頭、最終終結東晉開創劉宋政權的劉裕（宋武帝）。劉義慶（《世說新語》編者）雖是劉裕的侄子，但當朝政治情勢如此複雜，動輒得咎，《世說新語》選擇不談。
結果，五胡十六國（西元304年－439年）就成了中國歷史上最混亂、最動盪，卻也是大家最陌生的時代。但大家都忽略了這段歷史是中華民族大融合最關鍵的時期。當時北方在短短一百三十多年間，走馬燈似地換了數十個政權，匈奴、鮮卑等北方民族紛紛入主中原建國，與漢族政權激烈碰撞。它上承西晉的崩潰，下啟北朝的建立，更為隋唐大一統盛世奠定基業。可以說中國成為今日的中國，沒有成為被分裂為44個獨立國家的歐洲，它是核心關鍵。
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